Os
segredos da formação de planetas estão cada vez mais difíceis de se
manter. Em novembro passado, usando um novo método de observação, os cientistas
obtiveram as primeiras imagens de um planeta extrasolar ainda reunir
massa a partir do seu berçário de poeira planetária. Chamado LkCa 15 b,
este gigante de gás imaturo abriu uma janela para o processo pouco
entendido de como os planetas se formam.
LkCa
15 b veio na calha da descoberta de 51 Eri b, um mundo relativamente
"adolescente" de 20 milhões de anos que, nesta fase do seu
desenvolvimento, é como um jovem Júpiter. Embora totalmente formado, 51
Eri b ainda está irradiando calor do o seu tumultuoso nascimento. Este
resto de calor fornece pistas interessantes sobre as condições em que 51
Eri b cresceu.
A descoberta destes dois exoplanetas foi possível graças
a uma técnica chamada de "direct imaging", em que a luz fraca de um
planeta é separada do esmagador brilho da sua estrela hospedeira. Em
comparação com outros métodos, a imagem latente direta permite aos
astrónomos mais facilmente estudar a composição da atmosfera de um mundo
recém-formado (ou em fase final de formação), fornecendo importantes
vislumbres sobre as origens finais desses objetos.
Em 20 de janeiro de
2015, a Fundação Kavli conversou com três peritos em formação
planetária. O debate incidiu sobre promissoras novas formas de estudar
como se formam planetas gigantes e se eles podem explicar a origem do
nosso Sistema Solar.
Mais informações (inglês) em www.space.com
Mais informações (inglês) em www.space.com
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Adam Hadhazy is a writer and editor for The Kavli Foundation
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